[Solar-NeSLA] ¿Una revolución desde la tecnología?

[Juan Jose Barrientos]

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¿Una revolución desde la tecnología?

Por: David Grau Merconchini*

Correo: digital en jrebelde.cip.cu
07 de febrero de 2008 00:45:42 GMT

La migración a software libre es para muchos una alternativa al poder
monopólico, comercial y tecnológico, de las grandes transnacionales

Mucho está dando de qué hablar en Cuba el tema de la «migración al
software libre», pues lo que hace muy poco en el mundo no era más que
un movimiento por los suburbios de la tecnología, ahora ha triunfado
como una realidad tecnológica de impresionante crecimiento.

Para muchos es un fenómeno nuevo, del cual se conoce poco y no se
divulga lo suficiente. Sin embargo, sus bases no son más que el
necesario repaso de lo que olvidamos en los orígenes de la
informática.

Desde la década de los 50 del siglo XX, cuando fue utilizado por
primera vez el término «software» por Jonh W. Tukey, y durante las dos
décadas posteriores, los programas existían como una utilidad y
comercialmente no pasaban de ser el componente necesario para que
funcionaran las computadoras.

Al vislumbrarse en la joven informática —por los años 80— un próspero
negocio, se asentó el término de «licencia» para el software, como una
protección por y para las empresas y los empresarios.

Esta realidad hizo que prácticamente se prohibiera la colaboración
entre profesionales y floreciera el interés comercial. Es en medio de
esta realidad que arranca el actual movimiento revolucionario de las
«tecnologías libres o abiertas», para referirnos tanto al software
libre, de fuentes abiertas, o los estándares abiertos.
Gnu/ Linux: Antílope y pingüino

La transferencia hacia tecnologías libres es más estratégica que
tecnológica, aunque sin el conocimiento profundo de sus principios,
fuerzas, debilidades y amenazas no se logra una visión completa del
Movimiento.

Del Movimiento a las tecnologías libres, el proyecto de mayor alcance
es la Fundación de Software Libre (FSF en inglés), la que nace en 1985
para dar soporte legal y financiero al proyecto GNU, y hoy dedica
todas sus fuerzas a promover los derechos de los usuarios finales,
basados en cuatro libertades imprescindibles: usar, estudiar, copiar y
modificar los programas de computadora.
Richard Stallman (derecha) y Linus Torval, los padres del GNU/Linux.
Fotos: Archivo y Franklin Reyes.

Hoy la FSF es vista como el proyecto que mundialmente guía el mayor
accionar relacionado con la libertad en la tecnología; ya que no
atiende un solo proyecto, sino miles, haciendo de todos un sistema
coherente.

Entre todos tiene especial significación el proyecto GNU, nombre que
viene de un acrónimo recursivo para He is not Unit, aunque también GNU
es el término inglés que traduce «ñu», antílope africano símbolo
natural de libertad (actual logotipo del movimiento).

GNU fue anunciado públicamente por primera vez en 1983 por Richard
Matthew Stallman, en aquel momento científico del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT), con el propósito de desarrollar un
sistema operativo compatible con Unix que fuera de libre distribución.

La idea ganó muchos adeptos, y en pocos años GNU logró incorporar
prácticamente todas las herramientas y el código necesario para
convertirse en un sistema operativo, con excepción del núcleo (kernel
en inglés).

El núcleo es parte imprescindible de todo sistema operativo, ya que en
este se coordina el funcionamiento de todo el sistema y el uso
eficiente de los recursos de hardware. La falta de un núcleo limitaba
al naciente sistema operativo GNU, pero mientras esperaba las
herramientas, GNU se iba desarrollando y ganando seguidores.

En 1991 el finlandés Linus Benedict Torvald comenzó a desarrollar un
núcleo inspirado en Minix (sistema desarrollado para la enseñanza en
1987). En poco tiempo estuvo disponible una primera versión funcional
del núcleo —hacia 1992— al que denominó Linux.

Entonces la unión fue inminente. GNU po-seía las herramientas de un
sistema operativo y Linus tenía un núcleo que ofrecer. De este feliz
maridaje evolucionó toda la variedad de sistemas operativos GNU/Linux,
como Stallman reclama que se les nombre.
Distribuciones para todos los gustos

Con el desarrollo y diversificación del proyecto GNU/Linux se han
adoptado diferentes formas para organizar y facilitar la instalación y
administración de las aplicaciones disponibles, a las cuales se les
llama popularmente «distribución».

Hoy existen más de 70 distribuciones, como RedHat, Debian, Centos,
Ubuntu, Mandrake, Fedora, Mandriva, Slackware, Gentoo, OpenSuSE o Arch
Linux, las más conocidas y que están disponibles en casi todas las
arquitecturas: x86, AMD, la gama Intel, Fujitsu Siemens Computers,
Computer Associates, Sun Micro-

systems, Hewlett-Packard, Dell y Lenovo. Pero el pingüino, símbolo de
Linux, no se ha detenido. Su núcleo ya anda por las computadoras de
bolsillo, teléfonos celulares, videoconsolas y demás.

Los pasos del movimiento avizoran un aumento de su competencia
internacional. Así, la recién creada Fundación Linux (enero 2007),
dedicada a potenciar la interoperabilidad, el mercado y la
estandarización de los componentes entre todas las distribuciones, es
esencial para el futuro del Movimiento.
Asalto al mercado

Hoy son indudables los logros que ha tenido este Movimiento, muchos de
los cuales merecen ser analizados, pues detrás de cada éxito hay una
muy bien pensada estrategia tecnológica de mercado o marketing de la
que vale la pena aprender.

Ejemplos hay muchos. Se contabiliza, por ejemplo, que desde el año
2000 más de 50 millones de personas han descargado de su sitio oficial
OpenOffice, un paquete de programas similar al Microsoft Office.

También está el navegador de internet nombrado Firefox, que en tres
años se ha apoderado del 20 por ciento del mercado de los navegadores
web —unos 75 millones de descargas—, compitiendo directamente con
Microsoft.

Muchas empresas de software libre como RedHat, MySQL o JBoss se han
establecido de manera rentable, con ingresos en 2007 sobre los 150, 30
y 20 millones de dólares respectivamente.

Mientras, el portal www.top500.org publicó en noviembre de 2007 que el
85,2 por ciento de las 500 principales supercomputadoras del mundo
utilizan un núcleo Linux, y solamente seis utilizaban Windows.

Las distribuciones GNU/Linux también avanzan en las conquistas de las
estaciones de trabajo. Más allá de cuestionamientos de todo tipo, uno
de los mejores ejemplos que se pudiera poner es el proyecto educativo
One Laptop Per Children (OLPC), que tiene como objetivo llevar
masivamente conocimiento a niños de países subdesarrollados.

Este y otros sucesos revelan el compromiso que tiene el Movimiento de
software libre con la humanidad, al ser una alternativa eficiente para
la informatización de la sociedad global, regulando el desmedido poder
y el impacto negativo que pudieran alcanzar los monopolios
internacionales de la informática.

Se nos viene encima un mundo cada vez más conectado y
multidispositivo. Este escenario es favorable para que las tecnologías
libres y/o abiertas continúen diversificándose y creciendo, aun cuando
las amenazas continúan gestándose dentro de los grandes monopolios y
sus mecanismos de hegemonía.

La supervivencia de las tecnologías libres depende de que seamos
capaces de defender la justicia tecnológica y el derecho humano de
acceder a la información, al conocimiento y a las herramientas
necesarias para desarrollarlo. Y Cuba, en ese camino, pudiera ser
también un ejemplo.

*Especialista principal de Teleinformática. Centro de Información y
Gestión Tecnológica, Santiago de Cuba (MEGACEN).




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Juan Jose Barrientos
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SoLAr Software Libre Argentina
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"Hay hombres que luchan un día
y son buenos.
Hay otros que luchan un año
y son mejores.
Hay quienes luchan muchos años
y son muy buenos.
Pero hay los que luchan toda la vida:
esos son los imprescindibles."

Bertolt Brecht
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