[Solar-general] FABRICAN ADN Y CREAN LA PRIMERA CELULA ARTIFICIAL

Pablo Manuel Rizzo info en pablorizzo.com
Vie Mayo 21 20:03:04 CEST 2010 

FABRICAN ADN Y CREAN LA PRIMERA CELULA ARTIFICIAL Vida creada en laboratorio Un
equipo liderado por Craig Venter logró fabricar una bacteria íntegramente en
laboratorio. La experiencia –publicada en la revista Science– abre la puerta
para elaborar, por ejemplo, biocombustibles. Advertencias éticas.
Por Pedro Lipcovich

Los investigadores, en vez de copiar el ADN de la bacteria, lo fabricaron
desde cero.

“Creced y multiplicaosâ€, dijo el científico, y las bacterias, que él había
fabricado, obedecieron. Así puede resumirse el trabajo que ayer, en la
revista Science, anunció la producción de una bacteria viva cuyo material
genético había sido íntegramente armado en laboratorio. No se trata
(todavía) de un microorganismo nuevo, sino de la reproducción del genoma de
una bacteria que ya existía en la naturaleza, pero el método con el que se
la reprodujo no existe en la naturaleza ni existía, hasta ahora, en los
laboratorios: mediante máquinas computarizadas, los investigadores, en vez
de copiar el ADN, lo fabricaron desde cero, pegando uno por uno los
centenares de miles de ladrillos ínfimos que lo constituyen. La importancia
de la investigación está en que ahora que se sabe cómo fabricar vida, será
posible inventarla; agregar nuevos ladrillitos para obtener, por ejemplo,
bacterias capaces de elaborar biocombustibles. Tal es, precisamente, el
principal propósito de los investigadores, que trabajan para su propia
empresa comercial. Claro que, agregando otros ladrillitos, esos microbios
“pueden convertirse en armas biológicas o amenazar la biodiversidad
naturalâ€, según una ONG internacional.

Hasta ayer, la forma como se obtenía ADN en laboratorio era,
sustancialmente, la que existió siempre en la naturaleza: mediante enzimas,
se copiaba una cadena de ADN preexistente. Ya en 2008, el equipo dirigido
por Craig Venter, Clyde Hutchison y Hamilton Smith había reproducido, ¡pero
sin copiarlo!, la cadena completa de ADN de una bacteria del género
Mycoplasma . El ADN está formado por la combinación de sólo cuatro “basesâ€
químicas, como si fueran cuatro letras que, sumadas de a centenares de
miles, forman una única palabra. El grupo de Venter, en vez de –digamos–
fotocopiar la cadena entera, la reescribió letra por letra, con ayuda de
máquinas guiadas por computadoras y gracias a la laboriosidad de veinte
investigadores, durante más de diez años, a un costo de 40 millones de
dólares.

Pero faltaba lo más impresionante: el genoma así fabricado, ¿funcionaría?
¿Sería capaz de dirigir la maquinaria de una célula viva y de reproducirse
como si hubiera sido producto de la naturaleza? Para constatarlo, encararon
el siguiente experimento: primero, como ya lo habían hecho en 2008,
fabricaron el genoma de una bacteria; segundo, tomaron una bacteria de otra
especie y le quitaron el ADN; tercero, a esta bacteria, digamos, castrada,
le pusieron el ADN de la primera. Pasaron muchos meses de pruebas, aciertos
y errores hasta que, hace un mes, uno de los platitos del laboratorio se
tiñó de azul.

Era la señal de que la bacteria con núcleo fabricado crecía y se
multiplicaba en el medio de cultivo. Es lo que ayer se anunció en la revista
Science. “Se trata de la creación de la primera célula viva sintéticaâ€,
comentó Venter. “Fue creada con cuatro frascos de químicos –compadreó–, a
partir de la información de una computadora.â€

La elección del Mycoplasma se había debido a que este género de bacterias
incluye las que tienen el genoma más chiquito. Un propósito central de los
investigadores fue, desde el principio, determinar cuál es la cantidad
mínima de genes necesaria para que un organismo viva y se reproduzca. Por
eso habían empezado por el Mycoplasma genitalium –que se encuentra en la
mucosa urogenital de los primates–, considerado la bacteria de genoma más
reducido: sólo unos 500 genes; más aún, le sacaron 100 genes sin que
perdiera su capacidad de sobrevivir y reproducirse.

Lograr esa cantidad mínima de genes “es como obtener un esqueleto vital: lo
necesario y suficiente para que la célula viva y se reproduzca: a esa
estructura básica se le podrían agregar los genes necesarios para obtener
organismos que nunca han existido en la naturalezaâ€, explicó a este diario
Martín Vázquez, investigador independiente del Conicet, director de la
Plataforma de Genómica y Bioinformática del Instituto de Agrobiotecnología
de Rosario.

¿Para qué quieren inventar organismos que nunca existieron? La investigación
de Venter fue financiada por la firma Syntethic Genomics, fundada por el
propio Venter y de la que Hutchison y Smith tienen acciones. Su objetivo
comercial más destacado es obtener bacterias que sirvan para fabricar
biocombustibles, lo cual (si todo sale bien) podría ofrecer una nueva,
fabulosa fuente de energía renovable.

Pero, ¿todo saldrá bien? El ETC Group, ONG internacional con sede en Canadá,
dedicado a monitorear las nuevas tecnologías, advirtió que “las formas de
vida creadas en laboratorio pueden convertirse en armas biológicas y,
también, amenazar la biodiversidad naturalâ€. Pat Mooney, director del grupo,
afirmó que “la biología sintética es un campo de actividad de alto riesgo,
todavía mal comprendido y motivado por la búsqueda de beneficios
económicosâ€.

Vázquez observó que “el trabajo del grupo de Venter, al alcanzar el
extraordinario logro de crear un genoma a partir de cero, plantea
efectivamente un problema ético y filosófico. Ellos mismos reconocen la
importancia del debate pero, a la vez, *ya presentaron solicitudes de
patentes*â€. Ningún debate los detendrá.

Link a la nota:
http://www.pagina12.com.ar/imprimir/diario/sociedad/3-146072-2010-05-21.html


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Pablo Manuel Rizzo
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