[Solar-general] A 4HS de Nueva York: Una ciudad autogestionada, ecologica y con moneda propia

Dom Dic 14 22:51:42 CET 2008

La rebelión hippie dentro del mismo imperio

Hay un lugar en Estados Unidos donde cerró un McDonalds por falta de negocio. 
Un lugar que ha puesto en marcha su propia moneda local (las horas), con una 
bucólica ecoaldea camuflada en un vergel de bosques y lagos, con un fastuoso 
mercado de granjeros que todos los fines de semana atrae a cientos de 
turistas, con 30.000 vecinos volcados en cuerpo y alma en todo tipo de 
asociaciones y cooperativas. Ese lugar se llama Ithaca, queda a cuatro horas 
de Nueva York y es la punta de lanza del cambio de mentalidad que se está 
gestando.

Ese lugar se llama Ithaca, queda a cuatro horas de Nueva York y es la punta de 
lanza del cambio de mentalidad que se está gestando en el corazón del 
imperio. Piensa globalmente, actúa localmente...

Ithaca no es el paraíso, y a simple vista no se distingue en exceso de la 
típica ciudad de provincias del noreste. Tiene, sí, el sello de la 
reputadísima Universidad de Cornell, pero hasta en eso se parece a tantas 
otras. Lo que diferencia a Ithaca es una energía especial, un imán que sólo 
tienen ciertos lugares elegidos.

Sólo así se explica que aquí se crearan hasta 50 comunas en plena eclosión del 
movimiento hippie. Los jóvenes idealistas se cortaron la melena, se hicieron 
prácticos. Muchos de ellos decidieron echar raíces en la ciudad y esparcir 
las semillas del cambio en el mundo real.

En 1989 llegó un alcalde socialista, Ben Nichols, y ahí empezó la leyenda de 
la ciudad más innovadora y creativa de Norteamérica. La declaración de 
independencia de Ithaca empieza a percibirse desde que uno camina por The 
Commons, el paseo peatonal. Ni sombra de McDonalds, Burger King, Starbucks y 
demás bastiones del colonialismo cultural americano. Aquí son todo comercios 
autóctonos que exhiben orgullosos el cartel con la moneda local: «Se aceptan 
horas».

La primera vez que cayó en nuestras manos un billete de cinco horas de Ithaca, 
pensamos que trataban de jugar con nosotros al monopoli. El juego se acabó 
cuando intentamos comprar algo con él y la dependienta nos preguntó: «¿El 
cambio lo quiere en dólares o en horas?». Cuesta creerlo, pero sucede todos 
los días a 300 escasos kilómetros de Wall Street.

La gente de Ithaca tiene sus propios billetes, mucho más coloristas y 
divertidos que el dólar (ilustrados con niños, flores, granjas y animales de 
la zona). El dinero local lo aceptan en la mayoría de las tiendas, y es la 
forma habitual de pago para las chapuzas caseras, las clases particulares o 
las terapias alternativas. La Cámara de Comercio respalda los billetes 
locales, aunque el verdadero aval es el trabajo y el patrimonio de los 
ciudadanos y su voluntad de aceptarlos como moneda alternativa.

Es como el trueque de toda la vida, aunque de un modo más formal y con todas 
las de la ley. Las horas mueven, al cambio, unos 400 millones de pesetas al 
año que nunca saldrán de la ciudad. «Los dólares son un instrumento 
alienante, al servicio de fuerzas destructivas», nos explica Paul Glover, 
héroe local y mentor de las horas. «Con nuestro dinero estamos creando una 
riqueza que no nos van a arrebatar y unos lazos que refuerzan día a día 
nuestra comunidad».

Una hora vale lo que 10 dólares, el «salario mínimo» que han decidido 
regalarse los ciudadanos de Ithaca (casi el doble que el nacional).

«Nuestro dinero no genera avaricia, sino solidaridad», presume Glover, cuya 
última gesta ha sido la creación de una cooperativa de salud que da cobertura 
a todos los que no pueden pagarse el seguro médico en la ciudad.

La creatividad de Ithaca es contagiosa, y las horas han encontrado ya réplica 
en 38 estados tan distantes como Hawai (Ka/u Hours), Massachusetts (Valley 
Dollars) y Carolina del Norte (Mountain Money). La ciudad ha marcado también 
la pauta nacional con dos programas innovadores de reciclaje de bicicletas y 
ordenadores.

Pero si algo la hace verdaderamente irresistible a los ojos de cualquier 
amante de la naturaleza es la Ecoaldea. La Ecoaldea queda en las lomas del 
sinuoso lago Cayuga, en un bosque que un puñado de vecinos arrebató a los 
especuladores inmobiliarios. Siguiendo el modelo de las cooperativas danesas, 
y procurando el menor impacto en el entorno natural, nació un proyecto de 
veinte casas arracimadas en torno a un paseo peatonal, alimentadas con 
energía solar, abastecidas por su propia granja biológica.

Los coches se dejan en el granero de la entrada. Los niños corretean a sus 
anchas, se bañan en el estanque, aprenden a reconocer los cantos de infinidad 
de pájaros. Son 90 vecinos en total, unidos por la voluntad de vivir de otra 
manera, más humana y solidaria. «El individualismo a ultranza y la cultura 
del coche han dinamitado la sociedad americana», se lamenta Liz Walker, la 
alcaldesa de la Ecoaldea. «Nuestras ciudades son desiertos, y por todo los 
sitios crecen cinturones de asfalto y mastodontes comerciales. La gente se 
marcha a vivir con toda su ilusión al chalé en las afueras y el sueño se 
convierte en una pesadilla: atascos a todas horas, aislamiento e 
incomunicación, la sensación de no pertenecer a ningún sitio...».

«Pues bien, no hay por qué resignarse a ese tipo de vida», sugiere Liz. «Aquí, 
en la Ecoaldea, estamos buscando otro modelo, a caballo entre la vida urbana 
y la vida rural. Todos venimos buscando un contacto más directo con la 
naturaleza y unos ciertos lazos de comunidad. Somos 90 vecinos, y cada cual 
hace su vida, pero también algo por los demás».

Bicicletas y reciclaje

Dejamos atrás Ithaca y su cocedero de innovaciones sociales, y saltamos a la 
otra costa, siguiendo el rastro del bosque de secuoyas gigantes que en 
tiempos llegaba hasta San Francisco. Allí, en la costa del Pacífico Norte, 
nos encontramos con Arcata, la primera ciudad americana con un Ayuntamiento 
verde. La bicicleta y el reciclaje son la religión diaria de sus 16.000 
vecinos, que contribuyeron con sus manos a crear el Santuario de la Vida 
Silvestre, donde hoy anidan 50 especies de pájaros.

Desde Arcata podríamos subir en tres horas hasta Portland, Oregón, bandera del 
movimineto del renacimiento urbano. Portland fue la primera gran ciudad en 
poner freno a la marabunta de los adosados y en proteger cientos de hectáreas 
de espacios verdes. Trolebuses gratis, amplias zonas peatonales, cientos de 
kilómetros de carriles-bici... La trasformación prodigiosa de la destartalada 
ciudad industrial en el centro vital que es ahora fue sobre todo fruto de la 
labor de los vecinos, agrupados en la Coalición para el Futuro Vivible.

Una metaformosis parecida ha sido la que ha experimentado en estos últimos 
años Chattanooga, Tennesee. En 1970 era la ciudad más contaminada de los 
Estados Unidos; los vecinos y las empresas locales, unidos en un proyecto que 
decidieron llamar Visión 2000, emprendieron la operación rescate. Chattanooga 
es hoy un modelo de desarrollo sostenible.

Providence, Burlington, Madison, Northampton, Iowa City, Santa Fe... Estados 
Unidos está cuajado de provincias rebeldes donde empieza a tomar cuerpo la 
impostura contra los símbolos más visibles del imperio. Hay quien insiste en 
que no son más que brotes aislados de la contracultura de los años 60, pero 
lo cierto es que la onda expansiva está cuajando ya en grandes ciudades como 
Boston o Seattle. ¿Hace falta recordar lo que ocurrió allí?
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"Primero te ignoran, después se ríen de ti, luego te atacan, entonces ganas."
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