<div dir="ltr"><br><div class="gmail_quote">---------- Forwarded message ----------<br>From: <b class="gmail_sendername">Great Transition Network</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:gtnetwork@greattransition.org">gtnetwork@greattransition.org</a>></span><br>Date: Fri, Jul 29, 2016 at 8:33 PM<br>Subject: Against Ecocide (GTN Discussion)<br>To: <a href="mailto:michelsub2004@gmail.com">michelsub2004@gmail.com</a><br><br><br><br>
>From Yogi Hendlin <<a href="mailto:musicalyogi@gmail.com">musicalyogi@gmail.com</a>><br>
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[Moderator's Note: Thank you for the stimulating discussion so far. The discussion will be ending on Sunday. If you'd like to comment, make sure to do so soon!]<br>
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Femke Wijdekop’s unpacking of ecocide doesn’t mince words. Wijdekop importantly identifies decommodifying nature as property which can be lawfully abused without censure to be a central step in divesting from the eco-colonial mindset.<br>
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The unspoken premise of the essay revolves around an optimistic view of the power of international law. One line of argument might ask critically: why include ecocide as a fifth crime against peace if the previous four crimes against peace (genocide, crimes of aggression, crimes against humanity, and war crimes) have been spottily applied at best? In fact, some have argued that bringing to justice crimes against peace only works against poor, marginalized countries, granting countries that may deserve judgment—e.g., for torture, militarism, suppression, or censure—immunity from prosecution from such crimes if their international clout is sufficient (cf. Frieze 2013). This cynical attitude would cast doubt the efficacy of including ecocide, because many of the worst offenders, either directly or through the corporations based in their countries, are the same global powers—e.g., China, Canada, the USA—upholding and underpinning the international order.<br>
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As Wijdekop observes, some of the most egregious polluters, have refused to sign-on to the International Climate Convention. The climate change paradox of powerful states playing “you first” games to shirk responsibility has got to stop. The question is how?<br>
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One possibility Wijdekop notes is creating the real threat of legal retribution instantiating ecocide would exert. Such a law may discourage would-be polluters from the most ecologically egregious violations, while helping us reconfigure our juridical as well as our social relationship with the natural world. Just as genocide worked as a legal heuristic to fundamentally change how violence against a group of people was categorized, it also had the effect of rehabilitating the status of that group as deserving of respect in the international lens. Ecocide could have a similar heuristic effect, reminding us of the pertinent planetary question: how much destruction of our biosphere constitutes too much?<br>
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Wijdekop’s analogy of outlawing ecocide with the abolition of slavery bridges the instrumental definition of nonhuman life as mere property or resource to one of acknowledged agency, self-creation, and autonomy deserving respect and protection for its own sake rather than merely in regard for the goods nonhumans and their habitats provide us.<br>
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The concept of ecocide—in this current legal parley, at least—requires further development. Ecuador (2008) and Bolivia (2009) already have enshrined “Rights of Nature” (Los Derechos de la Naturaleza) in their constitutions. Yet, after many years of the international community failing to make good on their promised $3.6 billion funds the Correa government negotiated to create the UN-administered Yasuni Initiative that would have kept the discovered oil permanently untouched, even the Derechos de la Naturaleza did not prevent the Ecuadorian government from going ahead and drilling oil in biodiverse indigenous rainforest. The efficacy of such a concept as ecocide, which in a sense is the negative framing of Derechos de la Naturaleza, remains tenuous when the exigencies of lucre call.<br>
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Support of instantiating and enforcing an ecocide statute in international law will likely ebb and flow with the fate of economies; as well as the beneficence and self-reflexivity of the international community. Without simultaneously plaiting ecological considerations and practices into every aspect of our international legal system, we engage in what political theorist Nancy Fraser (1997) calls “affirmative” recognition rather than “transformational” recognition. That is, we affirm that yes, there exist obscene and unconscionable limits to environmental depredation; without transforming business as usual and our self-conception as a species to viscerally understand that when we significantly harm the natural world, we harm ourselves.<br>
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Yes, we should include ecocide as a venal sin against humanity and nature. To make this feasible, however, we must also imbue these principles in the preexisting crimes against peace and throughout our common norms.<br>
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Fraser, Nancy. 1997. Justice Interruptus: Critical Reflections on the “Postsocialist” Condition. New York: Routledge.<br>
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Frieze, Donna-Lee (ed.). 2013. Totally Unofficial: The Autobiography of Raphael Lemkin. New Haven: Yale University Press.<br>
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Sincerely,<br>
Yogi Hale Hendlin<br>
Postdoctoral Research Fellow<br>
Department of Medicine<br>
University of California, San Francisco<br>
<a href="http://www.yogihendlin.com" rel="noreferrer" target="_blank">www.yogihendlin.com</a><br>
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Friday, July 1, 2016<br>
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>From Paul Raskin<br>
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Dear GTN:<br>
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Our JULY discussion will approach GTI’s overarching theme – shaping a civilized planetary future – from a fresh angle: the legal effort now gaining traction to criminalize the wanton destruction of nature.<br>
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Femke Wijdekop takes this on in a new Viewpoint, “Against Ecocide: Legal Protection for Earth.” Femke introduces the idea of the “rights of nature” and the history of the concept of “ecocide.” However, her primary focus is on action, specifically, the movement to add ecocide as a crime against peace under the jurisdiction of the International Criminal Court.<br>
<br>
Expanding the juridical architecture for protecting rights will surely be a vital prong in the systemic movement we so urgently need. But to what degree can it succeed in isolation? And what is the larger role of law and legal activism in a Great Transition?<br>
<br>
Please read Femke’s short piece at <a href="http://www.greattransition.org/publication/against-ecocide" rel="noreferrer" target="_blank">www.greattransition.org/publication/against-ecocide</a> and weigh in with your thoughts. It will be published in August, along with selected comments drawn from the forthcoming discussion<br>
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Comments are welcome through JULY 31.<br>
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Looking forward,<br>
Paul Raskin<br>
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Need help? Email <a href="mailto:jcohn@tellus.org">jcohn@tellus.org</a><br>
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