fyi, an editorial that appeared today in the p2p blog: <a href="http://blog.p2pfoundation.net/social-media-and-social-revolutions-what-is-their-relationship/2011/02/02">http://blog.p2pfoundation.net/social-media-and-social-revolutions-what-is-their-relationship/2011/02/02</a><br>
<br><div class="navigation">
                <div class="alignleft"><br><a href="http://blog.p2pfoundation.net/if-your-government-shuts-down-the-internet-shut-down-your-government/2011/02/01" rel="prev"></a></div>
                
        </div>

        
              <p class="postTitle"><a href="http://blog.p2pfoundation.net/social-media-and-social-revolutions-what-is-their-relationship/2011/02/02" rel="bookmark" title="Permanent Link to Social Media and Social 
Revolutions: what is their relationship?">Social Media and Social 
Revolutions: what is their relationship?</a></p>
                        <img src="http://blog.p2pfoundation.net/wp-content/uploads/avatars/Michel%20Bauwens.jpg" alt="photo of Michel Bauwens" align="left"><div id="postauthorname">Michel
 Bauwens</div>
                        <div id="postdate">2nd February 2011</div>
<br>
        
        
             <p>Every time we are witnessing a massive mobilization of social 
movements, a social uprising or even a true social revolution, we can be
 sure to witness a new round of debate between those that insist on the 
crucial role of social media, sometimes even calling it a Twitter 
Revolution, and those dismissing this and even warning for the dangerous
 role of trusting or highlighting their use.</p>
<p>Here is my own contribution to this debate.</p>
<p>First of all,  I�d like to distinguish between two meanings of the 
concept of Revolution.</p>
<p>The deep meaning of Revolution is one of phase transition from one 
social system to another, and it is important here to distinguish the 
long course of history, and its sometimes explosive accelerations, when a
 long term quantitative development becomes a qualitative leap.</p>
<p>I have not the slightest doubt that the invention of peer to peer 
communication, i.e. the internet, the web and its social media 
derivatives, by allowing direct, cheap and ubiquitous communication 
between peers, is a true and deep social revolution, as important as the
 invention of writing and of print once were. Literally, as with writing
 and print, the change in communication infrastructures, the new 
socialization and balance of power it permits, changes every field of 
social activity, not just gradually, but eventually leading to a new 
social system working on different premises. But it is important to 
realize that such deep phase transitions take time, generally speaking 
more than one generation, though we do expect that one of the effects of
 p2p technology is undoubtedly an acceleration of historical processes.</p>
<p>Having said this, we are not saying that technology is the only 
factor, but it is a major and important factor, with very deep social 
effects. Once print was invented, the monopoly of truth of the feudal 
system and the Catholic Church was broken, this is undeniable. 
Nevertheless, technological affordances are part of an integrated set of
 change factors. We are also not saying that new technology has only 
emancipatory and liberating effects. It has some, and they are very 
important for social forces seeking freedom,  justice and equality, but 
technology is always a tool of struggle and contention, and will be used
 by opposing social forces, each seeking to use it to their advantage. 
But what is certain, is that a new communication infrastructure changes 
the balance of forces, and has democratising effects. If the privileged 
want to remain dominant, they have to seek new ways, advance a new 
social contract.</p>
<p>Today, we can except that peer to peer communications, and their new 
forms of horizontal socialization, and the new tools it offers  to 
citizens to organize around common value, will also have a deep seated 
influence on social structures, BUT, this will take time. At the P2P 
Foundation, we expect first a reformulation of capitalism, but we also 
expect, in about a generation, a fundamental phase transition towards a 
new form of society.</p>
<p>Now we come to the second meaning of Revolution, as a specific 
political revolution or uprising leading to a change in regime. Here 
also, peer to peer media (a much broader category than social media), 
have an important enabling effect, but we must distinguish different 
temporalities. First of all, there is again a deep temporality, 
favouring horizontal socialization and the creation of a new type of 
affinity communities based on shared values. This socialization prepares
 for a stronger civil society, which gradually undermines the control of
 authoritarian regimes whose control is based on the use of previous 
forms of mass media. Yes, we do believe that in the longer term, even as
 authoritarian governments learn to control and use the internet to 
their advantage, that it does give more advantage to civil society 
forces, who learn to extend their own autonomy and spheres of freedom.</p>
<p>It is this longer process which prepares the way for the open source 
insurgencies that we are now witnessing in Egypt and Tunisia. Based on 
that longer process of socialization, which happened in the preceding 
years, this allows at certain moment a rapid and massive mobilization of
 the people, who become conscious of their power and unity, and indeed, 
gives them the confidence to confront authoritarian regimes. But at the 
same time, these open source insurgencies are based on common and 
general demands, and they can dissolve as soon as either the goal is 
attained, or the battle is lost, then reverting again to the longer term
 socialization processes we have just described.</p>
<p>Needless to say, don�t confuse p2p media with corporate social media 
(though the latter play a very important role due to their popularity), 
and of course, these same media can be used for identification of 
dissent and repressive measures, especially if the movements are 
defeated. Intelligent use of such media is a sine qua non, and as we 
have seen in Egypt, even as people learn to creatively communicate even 
without it, once the will to change has been established.</p>
<p>But as we said, open source insurgencies can dissolve just as quickly
 once the common goal, usually general enough to unite everybody, like 
with the slogan, �the dictator must leave�, is achieved. At this point 
it is important that groups have used social media on a longer term 
basis, to establish themselves as real communities that can play a 
social and political role. This does not necessary have to be a 
traditional political organization as we have known from the previous 
era, but can be a movement like the April 6 Movement, who has recognized
 leaders that had organized themselves before.</p>
<p>In other words, no serious social movement who wants to effect deep 
change, can merely rely on the quick mobilization power of social media,
 but needs longer term policies of socialization and of achieving 
consensus around common goals and values. It needs a staying power that 
social media alone cannot provide.</p>
<p>Recent events around Wikileaks, Tunisia and the total shutdown in 
Egypt have also given us a valuable lesson into the reliability of 
corporate social media, and the internet, susceptible to government and 
corporate control around choke points. This means that at all times, 
serious activist will be ready not just to apply alternative digital 
media, but also non-digital media. But in no way am I making an appeal 
to abandon social media, or the public internet, indeed, this is where 
the people and the users are, and no social change effort can be 
successful, if is isolates itself from the mass of the people. Smart 
social change agents will have a combination of confidential media for 
their own longer term internal organization, and the judicious and 
careful use of social media to reach larger audiences.</p>
<p>To come back to the debates we mentioned at the beginning. Yes, peer 
to peer and social media are deep agents of social change, and essential
 organizational tools, but they must be part of an integrated strategy, 
that uses both long term socialization and its short term power of 
massive and rapid social mobilization. But even if we loose a battle, 
the deeper social change, will continue unabated, though nobody can 
predict the exact balance of power, the capacity of social control, and 
the new social contract that will prevail. But one thing is sure, 
society, and its ruling classes, cannot stay the same in the context of 
emerging p2p media, and the larger social forces, that can benefit from 
further emancipation and democratisation,  can also not ignore the great
 potential for autonomy and self-organization, and the possibilities to 
use these media to create a more free, just and equal society.</p>
<p>Let�s not forget, the rulers had their own internets at least one 
decade before us, and didn�t need  a expanded public internet. That we 
now have access to it,  even under imperfect conditions and under their 
control, is a profound game changer, it represents a unique opportunity 
and a unique tool that we cannot dismiss and leave to our enemies. No 
social struggle is conceivable today, without the right usage of p2p 
media. Just as the Reformation crucially relied on books, and the Labour
 Movement crucially relied on print and newspaper, so must we also  rely
 on peer to peer communication infrastructures as a really crucial 
component of any strategy for social change.</p><br><br><br clear="all"><br>-- <br>P2P Foundation: <a href="http://p2pfoundation.net" target="_blank">http://p2pfoundation.net</a>� - <a href="http://blog.p2pfoundation.net" target="_blank">http://blog.p2pfoundation.net</a> <br>
<br>Connect: <a href="http://p2pfoundation.ning.com" target="_blank">http://p2pfoundation.ning.com</a>; Discuss: <a href="http://lists.ourproject.org/cgi-bin/mailman/listinfo/p2p-foundation" target="_blank">http://lists.ourproject.org/cgi-bin/mailman/listinfo/p2p-foundation</a><br>
<br>Updates: <a href="http://del.icio.us/mbauwens" target="_blank">http://del.icio.us/mbauwens</a>; <a href="http://friendfeed.com/mbauwens" target="_blank">http://friendfeed.com/mbauwens</a>; <a href="http://twitter.com/mbauwens" target="_blank">http://twitter.com/mbauwens</a>; <a href="http://www.facebook.com/mbauwens" target="_blank">http://www.facebook.com/mbauwens</a><br>
<br><br><br><br><br><br>