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[Johnattan Rupire]

Alimentos, artículos de lujo

Frei Betto

ALAI AMLATINA, 23/06/2008, Sao Paulo.- ¿Quién se imaginó que tendría que 
entrar en una butique para comprar arroz, frijoles, verduras y carne? 
Pues quizás no estemos lejos de ello. El precio medio de los alimentos 
se triplicó en los últimos doce meses.

El año pasado los dueños del mundo invirtieron en la industria de la 
muerte -la fabricación de armamentos- US$ 134 mil millones, un 45 % más 
que hace diez años, según el Instituto Internacional de Investigaciones 
para la Paz. En gastos militares los gobiernos invirtieron el 2.5 % del 
PIB mundial. Por cada habitante del planeta se destinaron US$ 202 a 
alimentar las bestias del Apocalipsis con misiles, bombas, minas y 
artefactos nucleares. En resumen: según la FAO, comparado con los gastos 
en alimentos, el valor consumido por los armamentos lo superó ¡191 veces!

Los Estados Unidos facturaron en el 2007 un 45 % de la venta de armas en 
el mundo. Este mercado hoy día es dominado por 41 empresas 
estadounidenses y 34 de Europa occidental. En los últimos diez años los 
gastos militares de los EE.UU. aumentaron un 65 %, sobrepasando todo lo 
que se invirtió durante la Segunda Guerra Mundial. Es el precio de las 
intervenciones en Iraq y en Afganistán.

Además de esa desproporción brutal entre lo que se invierte en la muerte 
(armas) y lo que se aplica a la vida (alimentos), la crisis del 
petróleo, con el barril por encima de los US$ 130, eleva terriblemente 
el precio de los alimentos. En los últimos 50 años se industrializó la 
agricultura, lo que aumentó un 250 % la cosecha mundial de cereales. 
Pero eso no significó que se pusieran más baratos y llegaran a las bocas 
de los hambrientos.

La agricultura pasó a consumir petróleo en forma de fertilizantes (éstos 
representan 1/3 del consumo de energía en la producción y aumentaron un 
130 % en el último año), pesticidas, máquinas agrícolas, sistemas de 
irrigación y de transporte (desde los camiones que hacen llegar el 
alimento al mercado hasta el motorista repartidor de pizzas).

La agricultura industrializada consume 50 veces más energía que la 
agricultura tradicional, pues el 95 % de todos nuestros productos 
alimenticios exigen la utilización de petróleo. Sólo para criar una vaca 
y ponerla en el mercado se consumen seis barriles de petróleo, de 158.9 
litros cada uno.

La subida del precio del petróleo abre un nuevo y vasto mercado para los 
productos agrícolas. Antes ellos eran destinados al consumo humano. 
Ahora son empleados también para alimentar máquinas y vehículos. El 
precio del petróleo aumenta el de los alimentos sencillamente porque si 
el valor del combustible de una mercancía excede su valor como alimento, 
se convertirá en agrocombustible.

¿Quién va a invertir en la producción de azúcar si con la misma caña se 
obtiene más ganancia generando etanol? Es obvio, el azúcar no 
desaparecerá de los estantes del supermercado. Pero será ofrecido como 
artículo de lujo a fin de compensar las inversiones de quien dejó de 
producir agrocombustible.

No se trata de ponerse contra el etanol, sino de ponerse a favor de la 
producción de alimentos, de modo que sean accesibles a la renta media 
mensual del brasileño corriente, que gana unos US$ 300. Además, nadie 
desconoce el trabajo esclavo o semiesclavo que predomina en los cañales 
del Brasil, según una reciente denuncia de Amnistía Internacional. Es 
urgente que el Congreso Nacional apruebe la PEC 438/2001 contra el 
trabajo esclavo. Desgraciadamente, Planalto acaba de editar la Medida 
Provisional que no obliga al cumplimiento de inscripción del trabajador 
hasta después de los tres meses de contratado. ¿Cuántos trabajadores 
eventuales no van a quedar condenados al régimen perpetuo -y legal- de 
trimensualidad laboral y sin derechos laborales?

Algunas empresas de producción de etanol obligan a sus trabajadores a 
recoger hasta 15 toneladas de caña al día y les pagan no por las horas 
trabajadas sino por la cantidad recogida. Según especialistas, tal 
esfuerzo causa serios problemas de columna, calambres, tendinitis y 
enfermedades en las vías respiratorias debido al hollín de la caña, 
deformaciones en los pies por el uso de gruesos zapatos y daños en las 
cuerdas bucales por tener el cuello torcido durante el trabajo.

En la cosecha los trabajadores están empapados de sudor debido a las 
altas temperaturas y del excesivo esfuerzo. Para cortar una tonelada de 
caña hay que dar mil machetazos. Los salarios pagados por producción son 
insuficientes para garantizarles alimentación adecuada, pues, además de 
los gastos de alquiler y transporte desde sus lugares de origen hasta el 
interior de São Paulo y de Minas, envían parte de lo que ganan a sus 
familias.

El actual régimen de trabajo reduce el tiempo de vida útil de los 
cortadores a unos 12 años. En 1850, en que el tráfico de esclavos era 
libre y la oferta de mano de obra abundante, la vida útil de esos 
trabajadores era de entre 10 y 12 años. A partir de la prohibición de 
importar negros, el trato mejor dispensado a los esclavos amplió su vida 
útil a entre 15 y 20 años.

Si el gobierno federal desea promover el crecimiento económico con 
desarrollo sustentable, sin antagonizar esas dos metas de nuestro 
proceso civilizatorio, es preciso evitar los males apuntados, además de 
hacer la reforma agraria, de modo que se multipliquen las áreas 
destinadas a la producción de alimentos, balanceándolas con las que hoy 
día están ocupadas por el agrocombustible. (Traducción de J.L.Burguet)


- Frei Betto es escritor, autor de “Calendario del poder”, entre otros 
libros.



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