[Atl42] WASP-12b está siendo tragado por su sol

Vie Feb 26 15:51:26 CET 2010

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por su sol via Neoteo Ãšltimas Entradas by Neoteo on 2/25/10
WASP-12b estÃ¡ siendo tragado por su sol
WASP-12b, un exoplaneta que orbita la estrella WASP-12, situada a unos
867 aÃ±os luz de la Tierra, estÃ¡ siendo destruido por ella. Este gigante
gaseoso, que posee una masa mayor a la de JÃºpiter, gira tan rÃ¡pido
alrededor de su sol que su aÃ±o dura solo 26 horas. Esto se debe a que
estÃ¡ muy cerca de la estrella, y esto lo estÃ¡ aniquilando. En efecto,
la gravedad y el calor lo deforman tanto que parece un balÃ³n de rugby,
y pierde unos 189 millones de millones de toneladas de su recalentada
atmÃ³sfera cada aÃ±o. Â¿CuÃ¡nto tiempo resistirÃ¡ el planeta antes de ser
destruido?

Hemos sido afortunados. A pesar de lo breve -a escala cÃ³smica- de
nuestra existencia como raza, hemos encontrado un sistema estelar en el
que un gigantesco planeta similar a JÃºpiter estÃ¡ siendo destruido por
su estrella. El planeta en cuestiÃ³n es WASP-12b, uno de los mas
enigmÃ¡ticos de los casi 400 que los astrÃ³nomos han descubierto fuera de
nuestro sistema solar. El descubrimiento, tal como explican los autores
del mismo en la revista Nature, explicarÃa la extraÃ±a forma que posee
este globo de gas en su parte superior. El hallazgo posee un gran valor
cientÃfico, ya que permitirÃ¡ a los especialistas supervisar el proceso
de la muerte del planeta.
Visto en Neoteo: WASP-12b estÃ¡ siendo tragado por su sol
WASP-12b pierde seis millones de toneladas de su masa por segundo.
El estudio fue dirigido por Shu-Li, del National Astronomical
Observatories de China, y contÃ³ con la colaboraciÃ³n de investigadores
de los Estados Unidos. Descubierto en 2008, WASP-12b es el planeta mÃ¡s
caliente que se conoce. Su superficie tiene una temperatura cercana a
los 2500 Â° C. Una de las razones de que el planeta sea un infierno es
que describe su Ã³rbita a una distancia muy pequeÃ±a -menos del 2% de la
que separa la Tierra del Sol- alrededor de la estrella WASP-12. El
planeta tiene un 50% mÃ¡s masa y un tamaÃ±o un 80% mayor que nuestro
JÃºpiter, y segÃºn Shu-Li, â€œlas fuerzas de marea causadas por la
atracciÃ³n de la estrella son la causa del enorme tamaÃ±o del planeta.â€
En efecto, asÃ como en la Tierra la interacciÃ³n entre nuestro planeta y
la luna causa las mareas que alteran el nivel del mar, en WASP-12b la
proximidad entre el planeta y la estrella originan enormes fuerzas que
distorsionan su forma y le proporcionan una forma similar a un balÃ³n de
rugby. Esta deformaciÃ³n genera fricciones en su interior, las
fricciones generan calor y este, finalmente, produce la expansiÃ³n del
planeta. Tanto se ha dilatado, dice Shu-Li, que â€œya no es capaz de
contener su propia masa en contra de la atracciÃ³n estrella.â€

Cada segundo que pasa, WASP-12b pierde seis millones de toneladas de su
masa. Si el proceso continua a este ritmo, toda la masa del planeta
habrÃ¡ desaparecido en unos diez millones de aÃ±os. Casi todo el material
que se desprende del planeta acaba en la estrella rÃ¡pidamente, pero una
pequeÃ±a parte de la masa va creando un disco que se precipita hacia
WASP-12 describiendo una lenta trayectoria en espiral. Si bien 10
millones de aÃ±os puede parecer mucho tiempo, cuando pensamos que la
Tierra se formÃ³ hace unos 4550 millones, nos damos cuenta que este
exoplaneta estÃ¡ en los Ãºltimos instantes de su existencia. Y nosotros
-la raza humana- estamos aquÃ para verlo.

Enlaces relacionados:
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Visto en UC Santa Cruz

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