[Atl42] WASP-12b está siendo tragado por su sol

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por su sol via Neoteo Últimas Entradas by Neoteo on 2/25/10
WASP-12b está siendo tragado por su sol
WASP-12b, un exoplaneta que orbita la estrella WASP-12, situada a unos
867 años luz de la Tierra, está siendo destruido por ella. Este gigante
gaseoso, que posee una masa mayor a la de Júpiter, gira tan rápido
alrededor de su sol que su año dura solo 26 horas. Esto se debe a que
está muy cerca de la estrella, y esto lo está aniquilando. En efecto,
la gravedad y el calor lo deforman tanto que parece un balón de rugby,
y pierde unos 189 millones de millones de toneladas de su recalentada
atmósfera cada año. ¿Cuánto tiempo resistirá el planeta antes de ser
destruido?

Hemos sido afortunados. A pesar de lo breve -a escala cósmica- de
nuestra existencia como raza, hemos encontrado un sistema estelar en el
que un gigantesco planeta similar a Júpiter está siendo destruido por
su estrella. El planeta en cuestión es WASP-12b, uno de los mas
enigmáticos de los casi 400 que los astrónomos han descubierto fuera de
nuestro sistema solar. El descubrimiento, tal como explican los autores
del mismo en la revista Nature, explicaría la extraña forma que posee
este globo de gas en su parte superior. El hallazgo posee un gran valor
científico, ya que permitirá a los especialistas supervisar el proceso
de la muerte del planeta.
Visto en Neoteo: WASP-12b está siendo tragado por su sol
WASP-12b pierde seis millones de toneladas de su masa por segundo.
El estudio fue dirigido por Shu-Li, del National Astronomical
Observatories de China, y contó con la colaboración de investigadores
de los Estados Unidos. Descubierto en 2008, WASP-12b es el planeta más
caliente que se conoce. Su superficie tiene una temperatura cercana a
los 2500 ° C. Una de las razones de que el planeta sea un infierno es
que describe su órbita a una distancia muy pequeña -menos del 2% de la
que separa la Tierra del Sol- alrededor de la estrella WASP-12. El
planeta tiene un 50% más masa y un tamaño un 80% mayor que nuestro
Júpiter, y según Shu-Li, “las fuerzas de marea causadas por la
atracción de la estrella son la causa del enorme tamaño del planeta.�
En efecto, así como en la Tierra la interacción entre nuestro planeta y
la luna causa las mareas que alteran el nivel del mar, en WASP-12b la
proximidad entre el planeta y la estrella originan enormes fuerzas que
distorsionan su forma y le proporcionan una forma similar a un balón de
rugby. Esta deformación genera fricciones en su interior, las
fricciones generan calor y este, finalmente, produce la expansión del
planeta. Tanto se ha dilatado, dice Shu-Li, que “ya no es capaz de
contener su propia masa en contra de la atracción estrella.�

Cada segundo que pasa, WASP-12b pierde seis millones de toneladas de su
masa. Si el proceso continua a este ritmo, toda la masa del planeta
habrá desaparecido en unos diez millones de años. Casi todo el material
que se desprende del planeta acaba en la estrella rápidamente, pero una
pequeña parte de la masa va creando un disco que se precipita hacia
WASP-12 describiendo una lenta trayectoria en espiral. Si bien 10
millones de años puede parecer mucho tiempo, cuando pensamos que la
Tierra se formó hace unos 4550 millones, nos damos cuenta que este
exoplaneta está en los últimos instantes de su existencia. Y nosotros
-la raza humana- estamos aquí para verlo.

Enlaces relacionados:
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Visto en UC Santa Cruz

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