Las patentes se aplican sobre aplicaciones de ideas (en tanto sean innovadoras, originales en su campo, no obvias y tengan aplicación industrial), -en contraste con los derechos de autor, que cubren expresiones de ideas-. Los sistemas de patentes habituales otorgan monopolios sobre una serie de derechos a los que las consiguen, normalmente por 20 años desde el registro. Con patentes libres se refiere a un equivalente libre a lo que en derechos de autor sobre obras sería GFDL o algunas de las Creative Commons (CC-by, CC-by-sa, etc.). Si bien entiendo, no existe un sistema bien establecido de patentes libres (que permitiría desarrollos colaborativos en materia de aplicaciones industriales y etc.). Espero no haberle errado demasiado a los conceptos. ¡Saludos! -- Leandro Echevarría