Hablar de gráficos 3D en un navegador web ya no tiene nada de absurdo. Después de todo, tenemos a Google fomentando la idea de que un navegador web puede servir como base para un sistema operativo con aplicaciones en la nube y capacidades multimedia completas. Hoy en día los navegadores están buscando de forma intensa acelerar con la asistencia del hardware los procesos JavaScript. Si llevamos esto a los gráficos, el elemento “canvas” de HTML5 aporta una ayuda muy importante. Pero para los gráficos 3D en sí, necesitamos una librería. Y ahí es en donde aparece WebGL.

A partir de ahora, WebGL debería servir para mucho más que demos

Ya habíamos mencionado a WebGL en septiembre de 2009, pero hoy regresa a nuestros radares con una noticia muy importante: Desde ayer se encuentra en la versión 1.0. El soporte WebGL actual está disponible en versiones de prueba y builds de desarrollo de los navegadores Firefox, Opera, Safari y Chrome, algo razonable si recordamos que Mozilla, Google, Apple y Opera son miembros activos del Khronos Group, encargado de WebGL. Con la librería lista, lo único que queda por hacer es integrar el soporte completo a los navegadores, y alentar a los desarrolladores para que comiencen a crear contenido compatible. Lo primero que viene a la mente son videojuegos de navegador con gráficos 3D, pero el potencial no termina allí.

Otro factor a destacar es que WebGL puede presentarse como un potencial rival para Adobe Flash. Allí en donde HTML5 todavía no puede competir por la inmadurez de su estado de desarrollo, WebGL lograría plantarse con fuerza mientras que en Adobe aceleran los procesos para agregar soporte 3D en lo que será la próxima versión de Flash. Quien queda aislado de todo este movimiento, sin sorpresa ni asombro, es Microsoft. En Redmond están siguiendo su propio camino para implementar soporte 3D en su navegador, y el vehículo para recorrerlo no sería otro más que DirectX. Y si bien DirectX gobierna bajo Windows, WebGL podría operar en todas las demás plataformas, incluyendo móviles y tablets, que representan un mercado gigantesco. Parece un buen momento para WebGL, pero habrá que seguir esperando.